Системы Анастасия 2061... Господи! И сдалось же нашим любвеобильным предкам называть звезды в честь своих единственных и неповторимых...

- Сказать по правде, Альфа-Бета-Омега 134 звучит намного хуже! - усмехнулся Эрик - так, что там по поводу его отца? - поинтересовался он, задумчиво взглянув на раскинувшееся над ними звездное небо.

- Повторюсь, что мы нашли этого героя, засланного в стан наших заклятых республиканских "друзей", на планете системы Анастасия 2061! Причем, по совершенно загадочному стечению обстоятельств! - продолжил Василий Иванович - как ты знаешь, эта система не принадлежит ни одной разумной цивилизации, так как на озвученной планете творится настоящий вулканический ад, в котором живут не какие-нибудь банальные паразиты, а самые настоящие биороботы Предтеч, которые умело изничтожают всю сыплющуюся к ним пакость, вроде шиш-штарских пиратов или республиканских корсаров! Но вот, что странно... - впервые за весь разговор почесал затылок Смирнов - Максимилиана Вайета обнаружили не наши официальные Имперские Вооруженные Силы, а организованные еще во время Первой Галактической Войны "Солнечные Кондоры", которых все наши оппоненты называют "падальщиками"...

- Нам привезли его "падальщики"!? - удивился Джонсон, хорошо знавший об озвученной его тестем "Армаде Солнечных Кондоров", которая являлась адекватным ответом всем вражеским неофициальным образованиям вроде шиш-штарских пиратов, республиканских корсаров или флибустьеров Содружества Независимых Систем.

Император Тиберий Цезарь Крон распорядился создать это самостоятельное и полностью автономное военизированное подразделение, состоящее из всех, добровольно желающих вступить в него, граждан Солнечной Империи, летающих на специально разработанных для них тяжелых двоелётах широкого спектра действия, которые не только прекрасно вооружены, но еще и обладают всеми необходимыми ресурсами для добычи полезных ископаемых, утилизации мусора и переработки уничтоженных вражеских кораблей, а также проведения археологических раскопок, которые приносят в актив Солнечной Империи различные технологии, произведенные на свет исчезнувшими или уничтоженными цивилизациями. Причем, хочется отметить, что "Солнечные Кондоры", в отличие от других подобных "организаций", не нападают на мирных жителей и торговцев, а истребляют только непосредственных "вредителей" Галактики и врагов Солнечной Империи, частенько жертвуя собственными жизнями, ради сохранения стабильности на просторах нашего государства.

- Именно они, родимые, нам его и доставили! - ответил Смирнов, за мгновение прокрутив в своей голове вышеуказанную информацию - так вот, кондор-капитан Обсидиан, командующий "Солнечным Кондором 1234", клялся своим звездолетом, что во время парапространственного перехода ему явился ангел с радужными глазами, выглядящий как девушка с перламутровой кожей, серебряными волосами и белоснежными крыльями, окутанная к тому же маревом светящегося тумана! Сия барышня рассказала ему о том, что на планете системы Анастасия 2061 находится наш погибший агент, вместе с остатками модифицированного республиканского штурмовика "Птеродактиль Икс", который является прототипом их перспективного типа вооружений, необходимого для возможной атаки на Солнечную Империю! К удивлению капитана, его команда действительно обнаружила вышеуказанный двоелет, а затем и тело нашего павшего штурмовика, который, хоть и посмертно, но заслужил "Медаль Героя" за свой неоценимый вклад в раскрытие коварных планов наших соседей по Галактике! Кондор-Капитану тоже влупили аналогичную награду за то, что он решил послушаться прекрасного ангелочка! Она, кстати, каким-то чудом договорилась с биороботами Предтеч, которые, к удивлению, наших "падальщиков", сделали вид, что никто на их планету не прилетел, поэтому атаковать никого и не надо! Вот такие чудеса, сынок! - Смирнов остановился, чтобы отдышаться, а затем продолжил с новой силой - и в заключение, хочется добавить, что согласно экспертной оценке патологоанатомов и данным, полученным из бортового журнала республиканского штурмовика, Максимилиан Вайет умер за два года до рождения нашего героя, поэтому он никак не мог поучаствовать в его производстве! Видишь, сколько странностей связано с нашим дорогим вундеркиндом!? И с каждым днем их становится все больше и больше!

- Кто же ты такой - Арнак Максимилиан Торон? - пробормотал Джонсон.

- Вот это нам и предстоит выяснить... - задумчиво произнес Смирнов, разом вспомнив разговор трехлетней давности, прошедший в компании прекрасной разведчицы и Его Императорского собственной персоной.

Глава 16

Рыцарь и оруженосец

Всего через пятнадцать минут после выхода из приемного зала, Арнак, не переодевая парадный китель и уже с новыми пагонами, вошел в столовую, где его уже ждали все двести сорок девять курсантов, прошедших, как и он, обучение на борту "Прометея".

- Ваше "запрохотское" величество! - поприветствовал его "Томми Ган", сделав глубокий реверанс - от лица всего нашего курса, хочу вручить вам подарок в честь вашей оглушительной победы над штурмовиком саа'ран!

С этими словами он и еще несколько курсантов отошли в сторону, открыв, тем самым, огромный торт, выполненный в виде корабля Стирры с зажженной свечой, вставленной прямо в сопла двигательной установки и переливающейся всеми цветами радуги, а главное, что встроенный в свечу микропроектор, отображал прямо над тортом внушительную надпись: "Аве Запрохот!", состоящую из букв имперского языка, полыхающих адским пламенем.

- Я уже говорил вам, что вы моральные уроды!? - поинтересовался Арнак, сдерживая улыбку.

- И неоднократно! - расхохотался Том - но если хочешь, можешь повторить это еще раз! Нам все равно, а тебе видимо приятно! - сказав это, Смит хлопнул своего приятеля по плечу - постойте-ка... - голос "Томми Гана" был полон неподдельного удивления.

- Что случилось!? - взволновано спросила Милена.

- Что-то изменилось... - медленно произнес ее брат, убирая руку - да вы посмотрите! Наш Арнак стал капитаном!

Возгласы радости и удивления заглушили слова Торона, попытавшегося объяснить произошедшее.

- А ну, качай его! - крикнул Николай, первым бросившийся исполнять свое предложение.

Через час, прошедший с начала их общекурсового праздника, Арнак услышал в своем ушном зонде короткий сигнал. Достав СПК из нагрудного кармана, он увидел сообщение от майора Иррман.

- Поздравления от горячего штурмовика саа'ран? - спросил Том, бросив быстрый взгляд на экран его "наладонника".

- И о чем пишет эта девушка-кошка? - поинтересовалась сидящая рядом Милена таким тоном, что только глухой не расслышал бы нотки ревности в ее голосе.

- Да, ни о чем! - ответил "образец всеобщего подражания", спрятав СПК обратно в карман.

- А ну, колись! - выпалил Николай, ткнув в него вилкой с нанизанным на ней куском торта.

- Мы просто договорились встретиться и обсудить различные аспекты службы в качестве штурмовика Солнечного Флота! - ответил Арнак, старательно изображая "святую невинность".

Неожиданно, в их разговор встрял, сидящий неподалеку, старший лейтенант Брендон Коллман с забавным позывным "Муравьед", который был хорошо известен всем присутствующим за отличные навыки пилота, так